Efectos secundarios de los principales esteroides anabólicos

Los esteroides anabólicos androgénicos no son “suplementos fuertes”. Son fármacos hormonales con efectos reales sobre músculo, sangre, hígado, corazón, cerebro y fertilidad. Algunos tienen uso médico legítimo cuando los prescribe un especialista; otra cosa muy distinta es usarlos sin indicación clínica, en dosis altas o combinados para cambiar el físico o mejorar el rendimiento.

Este artículo no explica ciclos, dosis ni formas de uso. Su objetivo es educativo: entender cuáles son los riesgos de los principales esteroides anabólicos, qué efectos secundarios pueden aparecer y cuándo conviene buscar atención médica.

Introducción

La conversación sobre esteroides anabólicos suele estar llena de mitos. En el gimnasio se escuchan frases como “este no daña el hígado”, “este es suave”, “con protectores no pasa nada” o “solo se bloquea la testosterona unas semanas”. La evidencia médica muestra un panorama más complejo.

Los esteroides anabólicos pueden causar efectos secundarios cardiovasculares, hepáticos, psiquiátricos, hormonales, reproductivos, dermatológicos y musculoesqueléticos. La Agencia Mundial Antidopaje clasifica los agentes anabólicos como sustancias prohibidas; su lista 2026 está en vigor desde el 1 de enero de 2026 [11].

La pregunta importante no es solo “cuál esteroide es más fuerte”, sino “qué órgano puede pagar el costo”.

Qué son los esteroides anabólicos androgénicos

Los esteroides anabólicos androgénicos, o AAS por sus siglas en inglés, son derivados de la testosterona. Tienen dos tipos de efectos:

• Efecto anabólico: favorece aumento de masa muscular, síntesis de proteínas y fuerza.
• Efecto androgénico: produce o intensifica características masculinas, como acné, vello, caída de cabello, voz más grave y cambios en órganos reproductivos.

La revisión de Bond, Smit y de Ronde resume que los AAS pueden producir acné, hipertensión, hepatotoxicidad, alteraciones del colesterol, deficiencia de testosterona, disfunción eréctil, ginecomastia y cardiomiopatía, entre otros efectos [1].

Una idea clave: no existe un esteroide anabólico “sin efectos secundarios”. Lo que cambia es el perfil de riesgo.

Los principales esteroides anabólicos y sus riesgos más característicos

Testosterona: el origen del problema y no siempre la opción “segura”

La testosterona puede usarse en medicina para tratar hipogonadismo confirmado. Eso no debe confundirse con el uso no médico en dosis altas para ganar músculo.

Cuando se usa sin indicación o por encima de rangos fisiológicos, puede causar:

• Supresión del eje hormonal: el cuerpo reduce su producción natural de testosterona.
• Disminución del tamaño testicular.
• Oligospermia o azoospermia, es decir, bajo conteo o ausencia de espermatozoides.
• Infertilidad temporal o persistente.
• Ginecomastia por conversión parcial a estradiol.
• Aumento del hematocrito, lo que espesa la sangre.
• Hipertensión, alteraciones del colesterol y mayor riesgo cardiovascular.
• Acné, piel grasa y caída de cabello en personas predispuestas.

Anawalt, en una revisión clínica publicada en The Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, describe como efectos probados la supresión del eje gonadal, infertilidad, eritrocitosis y hepatopatía con AAS orales alquilados; además, señala asociación entre uso de dosis altas y enfermedad cardiovascular [2].

Nandrolona: menos “androgénica” no significa inocua

La nandrolona suele percibirse como menos agresiva para el cabello o la piel que otros compuestos. Pero en la práctica clínica el problema principal no es solo lo visible.

Puede asociarse con:

• Supresión intensa de LH y FSH.
• Disminución de testosterona endógena al suspender.
• Infertilidad y reducción del volumen testicular.
• Disfunción eréctil o disminución de libido en algunos usuarios.
• Ginecomastia en contextos de desequilibrio hormonal.
• Cambios adversos en lípidos.
• Posible aumento de presión arterial y riesgo cardiovascular.

Un punto importante: muchas explicaciones populares atribuyen ciertos efectos de la nandrolona o la trenbolona a “prolactina alta”. La literatura no respalda que todo se explique así. La realidad suele ser más simple y más seria: supresión hormonal, cambios en estrógenos, alteraciones del sistema cardiovascular y efectos centrales sobre ánimo y conducta.

Trenbolona: alta potencia y pocos datos humanos de buena calidad

La trenbolona aparece en la lista de sustancias prohibidas de WADA y se usa de forma no médica en algunos entornos de fisicoculturismo. El problema es que existe menos investigación clínica controlada en humanos que con testosterona o nandrolona, por lo que muchos riesgos se infieren por farmacología, reportes clínicos y estudios observacionales.

Sus riesgos probables o reportados incluyen:

• Elevación de presión arterial.
• Alteraciones marcadas del colesterol.
• Irritabilidad, insomnio, ansiedad o cambios de conducta.
• Supresión hormonal profunda.
• Disfunción sexual al suspender.
• Posible mayor carga cardiovascular.
• Acné, sudoración, caída de cabello en predispuestos.

La falta de buenos ensayos clínicos no significa que sea segura. Significa que el usuario se expone a una sustancia potente con incertidumbre alta y vigilancia médica pobre.

Stanozolol: el ejemplo clásico de “seco” pero agresivo para colesterol e hígado

El stanozolol se asocia en el lenguaje del gimnasio con apariencia “seca” o definición. Médicamente, preocupa por dos razones: es un AAS 17-alfa alquilado y puede afectar de forma importante el perfil lipídico.

Puede causar:

• Disminución marcada del HDL, el llamado colesterol “bueno”.
• Aumento del riesgo cardiovascular.
• Colestasis, ictericia y comezón cuando hay daño hepático.
• Elevación de enzimas hepáticas, aunque en deportistas hay que interpretar AST y ALT con cuidado por el daño muscular del entrenamiento.
• Acné y caída de cabello.
• Supresión del eje hormonal.
• En mujeres: voz más grave, aumento de vello, alteraciones menstruales y clitoromegalia.

LiverTox describe que muchos esteroides androgénicos sintéticos pueden causar lesión hepática colestásica y que el uso prolongado se asocia con tumores hepáticos, adenomas, carcinoma hepatocelular y peliosis hepática; estos eventos se relacionan especialmente con compuestos 17-alfa alquilados [3].

Oxandrolona: “suave” no significa libre de daño

La oxandrolona tiene usos médicos específicos, por ejemplo en ciertos estados catabólicos. Pero en uso no médico se suele presentar como una opción “suave”, especialmente en mujeres. Esa percepción es peligrosa.

Puede producir:

• Alteraciones del colesterol, especialmente reducción de HDL.
• Supresión hormonal.
• Elevación de enzimas hepáticas.
• Riesgo de colestasis o lesión hepática, aunque el riesgo puede variar.
• Acné.
• En mujeres: virilización, cambios de voz, irregularidad menstrual, aumento de vello y clitoromegalia.

El cambio de voz inducido por andrógenos en mujeres puede ser irreversible. Bond y colaboradores describen que los AAS en mujeres pueden causar disfonía o voz más grave, hirsutismo y clitoromegalia; además, señalan que la voz puede cambiar gradualmente y pasar desapercibida al inicio [1].

Oximetolona y metandrostenolona: alto impacto hepático, cardiovascular y hormonal

La oximetolona y la metandrostenolona son orales conocidos por producir aumentos rápidos de peso y fuerza. Parte de ese cambio puede relacionarse con retención de líquidos, aumento de glucógeno, masa magra y efectos hormonales.

Sus riesgos incluyen:

• Colestasis e ictericia.
• Náusea, fatiga, orina oscura y comezón si hay daño hepático.
• Retención de líquidos.
• Aumento de presión arterial.
• Empeoramiento del colesterol.
• Mayor carga para el corazón.
• Ginecomastia, especialmente con compuestos que aromatizan o alteran el equilibrio estrógeno-andrógeno.
• Supresión de testosterona endógena.
• Cambios de ánimo.

Niedfeldt explica que la modificación 17-alfa alquilada permite administración oral, pero al enlentecer el aclaramiento hepático aumenta la hepatotoxicidad; su revisión describe colestasis, peliosis hepática y tumores como formas reconocidas de lesión hepática por AAS [4].

Drostanolona, metenolona y otros derivados tipo DHT

Estos compuestos suelen venderse como opciones que “no aromatizan”, es decir, que no se convierten fácilmente en estrógeno. Eso puede reducir ciertos riesgos como ginecomastia en algunos contextos, pero no elimina el impacto sistémico.

Pueden asociarse con:

• Acné.
• Caída de cabello androgenética.
• Piel grasa.
• Disminución de HDL.
• Supresión hormonal.
• Infertilidad.
• Cambios de ánimo.
• En mujeres: virilización.

Un esteroide que no aromatiza no es automáticamente seguro. De hecho, si reduce mucho la acción estrogénica, también puede afectar libido, salud ósea, articulaciones y función sexual, porque el estradiol también cumple funciones normales en hombres.

Efectos secundarios cardiovasculares: el riesgo que más se subestima

El corazón suele ser el órgano más ignorado por quienes usan AAS. El problema es que muchas complicaciones no duelen al inicio.

Los efectos cardiovasculares incluyen:

• Hipertensión.
• Disminución de HDL y aumento de LDL.
• Aumento del hematocrito.
• Mayor riesgo de trombosis.
• Crecimiento anormal del ventrículo izquierdo.
• Alteración de la relajación y contracción del corazón.
• Arritmias.
• Infarto en personas jóvenes.
• Muerte súbita en casos graves.

En un estudio publicado en Circulation, Baggish y colaboradores encontraron que el uso prolongado de AAS se asociaba con disfunción miocárdica y aterosclerosis coronaria acelerada [5].

NCBI Bookshelf también resume que el abuso de AAS se asocia con disfunción miocárdica, aterosclerosis coronaria, hipercoagulabilidad, hipertensión, arritmias potencialmente mortales y muerte súbita; además, describe hipertrofia ventricular izquierda y alteraciones de LDL y HDL [6].

El problema para el deportista es claro: puedes verte más fuerte por fuera mientras el sistema cardiovascular se vuelve más vulnerable por dentro.

Efectos secundarios hepáticos: no todo se ve en una transaminasa

El hígado es especialmente vulnerable a los esteroides orales 17-alfa alquilados. Entre ellos están stanozolol, oxandrolona, oximetolona, metandrostenolona, metiltestosterona y fluoximesterona.

Los signos de alarma hepática incluyen:

• Piel u ojos amarillos.
• Orina oscura.
• Heces pálidas.
• Comezón intensa.
• Dolor o presión en el lado derecho del abdomen.
• Náusea persistente.
• Fatiga desproporcionada.
• Pérdida de apetito.

Algo importante: en deportistas de fuerza, AST y ALT pueden subir por daño muscular después de entrenamientos intensos. Por eso, para evaluar hígado no basta con mirar una transaminasa aislada. Hay que interpretar el contexto, GGT, bilirrubina, fosfatasa alcalina, síntomas y antecedentes de uso.

LiverTox describe cuatro patrones de lesión hepática por esteroides androgénicos: elevación transitoria de enzimas, colestasis aguda, peliosis hepática y tumores hepáticos benignos o malignos [3].

Efectos hormonales y reproductivos en hombres

El cuerpo interpreta los esteroides externos como exceso de señal androgénica. En respuesta, el hipotálamo y la hipófisis bajan la producción de GnRH, LH y FSH. Dicho de forma sencilla: el cerebro le dice a los testículos que trabajen menos.

Esto puede causar:

• Testículos más pequeños.
• Baja producción de testosterona propia.
• Bajo conteo espermático.
• Infertilidad.
• Disfunción eréctil.
• Disminución de libido al suspender.
• Ginecomastia.
• Cambios de ánimo por hipogonadismo de retirada.

Una revisión sistemática y metaanálisis en Sports Medicine concluyó que el uso de AAS produce efectos profundos y prolongados sobre el sistema reproductivo de atletas y usuarios recreativos, con posible impacto sobre la fertilidad [8].

Anawalt señala que los hombres que usan AAS por menos de un año suelen recuperar la función del eje hipotálamo-hipófisis-testículo dentro del año posterior a suspender, pero la recuperación puede ser más compleja cuando el uso fue prolongado o en dosis altas [2].

Efectos en mujeres: virilización y cambios que pueden no revertir

En mujeres, los AAS pueden producir efectos androgénicos con dosis mucho menores que en hombres. Algunos cambios pueden ser persistentes o irreversibles.

Los efectos incluyen:

• Voz más grave.
• Aumento de vello facial o corporal.
• Acné.
• Pérdida de cabello con patrón androgenético.
• Alteraciones menstruales.
• Ausencia de ovulación.
• Disminución del tamaño mamario.
• Clitoromegalia.
• Cambios de libido.
• Infertilidad temporal o persistente.

La voz es una señal especialmente importante. Cuando se vuelve más grave por exposición androgénica, no siempre regresa a su estado previo.

Efectos psiquiátricos y conductuales

Los esteroides anabólicos pueden afectar el ánimo, el sueño y la conducta. No todas las personas reaccionan igual, pero los riesgos son reales.

Pueden presentarse:

• Irritabilidad.
• Ansiedad.
• Agresividad.
• Impulsividad.
• Insomnio.
• Hipomanía o manía.
• Síntomas depresivos al suspender.
• Dependencia.
• Ideas suicidas en cuadros graves de retirada o depresión.

La revisión de Anawalt describe asociación entre AAS y problemas de control de impulsos, agresión, ansiedad, hipomanía o manía; también señala que la suspensión puede acompañarse de ansiedad y depresión por semanas o meses [2].

StatPearls resume síntomas neuropsiquiátricos como depresión mayor, agresión, dependencia, ansiedad, trastornos bipolares depresivos y tendencias suicidas en el contexto de toxicidad por AAS [7].

Efectos en adolescentes: una categoría de especial riesgo

En adolescentes, el uso de AAS es especialmente preocupante porque el sistema hormonal, el cerebro y el esqueleto siguen madurando.

Los riesgos incluyen:

• Cierre prematuro de placas de crecimiento.
• Alteración del desarrollo puberal.
• Acné severo.
• Cambios de conducta.
• Supresión hormonal.
• Mayor riesgo de patrones de dependencia.
• Daño a la fertilidad futura.

No se trata solo de “empezar joven”. Se trata de interferir con sistemas biológicos que todavía están madurando.

Tendones, músculos y lesiones

Un efecto poco discutido es el riesgo musculotendinoso. Los AAS pueden aumentar fuerza y masa muscular más rápido de lo que tendones y tejido conectivo se adaptan.

Esto puede favorecer:

• Rupturas tendinosas.
• Lesiones de bíceps, pectoral o tríceps.
• Sobrecargas articulares.
• Dolor persistente por desbalance entre fuerza y tolerancia del tejido.

Anawalt menciona que el uso prolongado de AAS se asocia con mayor riesgo de ruptura tendinosa, especialmente en extremidad superior [2].

Riesgos por inyección, contaminación y productos falsificados

Además del efecto del fármaco, existe el riesgo del producto y de la vía de administración.

Los riesgos incluyen:

• Abscesos.
• Celulitis.
• Infecciones bacterianas.
• Hepatitis B o C.
• VIH si se comparten agujas.
• Productos contaminados.
• Sustancias distintas a las declaradas.
• Concentraciones impredecibles.

NCBI Bookshelf advierte que la administración intramuscular puede aumentar el riesgo de VIH o hepatitis C cuando hay prácticas inseguras de inyección [7].

¿Qué efectos pueden ser reversibles y cuáles no?

Algunos efectos pueden mejorar al suspender y recibir seguimiento médico. Otros pueden persistir.

Más probablemente reversibles

• Acné leve.
• Retención de líquidos.
• Presión arterial elevada, si no hay daño establecido.
• Alteraciones leves de enzimas hepáticas.
• Supresión hormonal de corta duración.
• Cambios de colesterol, si se corrige a tiempo.

Pueden tardar meses o requerir tratamiento

• Infertilidad masculina.
• Hipogonadismo tras suspensión.
• Ginecomastia.
• Depresión o ansiedad de retirada.
• Hipertensión persistente.
• Disfunción eréctil.

Pueden ser irreversibles o dejar secuelas

• Voz grave en mujeres.
• Clitoromegalia.
• Calvicie androgenética en predispuestos.
• Daño cardiaco estructural.
• Aterosclerosis acelerada.
• Tumores hepáticos.
• Rupturas tendinosas.
• Infertilidad persistente en algunos casos.

Aplicación práctica: qué hacer con esta información

Si una persona está considerando usar esteroides anabólicos, la recomendación médica más segura es no iniciar. No hay un “ciclo seguro” garantizado, y combinar fármacos para “controlar efectos secundarios” puede añadir más riesgos.

Si una persona ya los usó o los está usando, conviene evitar dos errores comunes: ocultarlo al médico y automedicarse para “recuperar el eje”. Fármacos como moduladores hormonales, inhibidores de aromatasa, gonadotropinas u otros medicamentos requieren evaluación individual. Usarlos sin seguimiento puede empeorar el problema.

Una valoración médica razonable puede incluir, según el caso:

• Presión arterial y exploración física.
• Biometría hemática con hematocrito.
• Perfil de lípidos.
• Función hepática con bilirrubinas, GGT, AST, ALT y fosfatasa alcalina.
• Función renal.
• Glucosa y HbA1c si hay factores de riesgo.
• Testosterona total y libre, LH, FSH, estradiol y prolactina cuando esté indicado.
• Electrocardiograma.
• Ecocardiograma si hay síntomas, uso prolongado o alto riesgo.
• Seminograma si hay deseo de fertilidad.
• Evaluación de salud mental si hay ansiedad, depresión, impulsividad o dependencia.

Cuándo consultar a un especialista

Busca atención médica si aparece cualquiera de estas señales:

• Dolor de pecho.
• Falta de aire.
• Palpitaciones intensas o desmayos.
• Dolor de cabeza fuerte con presión arterial alta.
• Hinchazón dolorosa de una pierna.
• Piel u ojos amarillos.
• Orina muy oscura.
• Comezón intensa sin explicación.
• Dolor abdominal persistente.
• Depresión intensa o ideas suicidas.
• Cambios de conducta agresivos o impulsivos.
• Disfunción eréctil persistente.
• Ausencia de menstruación.
• Cambios de voz en mujeres.
• Infertilidad o deseo de embarazo.
• Ginecomastia dolorosa o progresiva.

El especialista adecuado puede variar: medicina del deporte, endocrinología, cardiología, hepatología, urología, ginecología o psiquiatría, según el síntoma principal.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el esteroide anabólico más peligroso?

No hay una respuesta única. Los orales 17-alfa alquilados suelen preocupar más por hígado y colesterol. La testosterona, nandrolona, trenbolona y otros inyectables preocupan mucho por corazón, sangre, presión arterial, fertilidad y eje hormonal. El riesgo real depende de dosis, duración, combinación de sustancias, edad, genética y enfermedades previas.

¿Los inyectables no dañan el hígado?

En general, los inyectables esterificados tienden a ser menos colestásicos que muchos orales 17-alfa alquilados. Pero eso no los vuelve seguros. Pueden afectar corazón, presión arterial, hematocrito, colesterol, fertilidad y salud mental.

¿Los “protectores hepáticos” evitan el daño?

No hay evidencia sólida de que un “protector” elimine el riesgo hepático de los AAS. Además, algunos suplementos pueden estar contaminados o añadir carga hepática. Si hay ictericia, orina oscura o comezón intensa, no se debe intentar compensar con suplementos: se requiere valoración médica.

¿La testosterona es natural, entonces es segura?

La testosterona es una hormona natural del cuerpo, pero administrarla desde fuera en dosis no indicadas cambia la regulación hormonal normal. “Natural” no significa inocuo. El exceso puede suprimir la producción propia, alterar fertilidad, aumentar hematocrito y elevar riesgo cardiovascular.

¿La fertilidad siempre se recupera?

Muchas personas recuperan la producción hormonal y espermática con el tiempo, pero no siempre ocurre rápido ni de forma completa. El riesgo aumenta con dosis altas, uso prolongado, combinaciones y antecedentes individuales.

Conclusión

Los esteroides anabólicos pueden aumentar masa muscular y fuerza, pero no actúan solo en el músculo. También modifican corazón, sangre, hígado, cerebro, piel, fertilidad y sistema hormonal.

El mayor error es pensar que el riesgo se limita a “acné y testículos pequeños”. En algunos casos, el primer problema serio puede ser hipertensión severa, infertilidad, depresión profunda, colestasis, cardiomiopatía o un evento cardiovascular.

La medicina del deporte no debe hablar de estos temas con regaños ni con morbo, sino con claridad. Si una persona usa o ha usado AAS, necesita información honesta, evaluación médica y un plan seguro. Ocultarlo por vergüenza suele ser más peligroso que hablarlo a tiempo.

Este contenido es informativo y no sustituye una valoración médica individual. Si tienes dolor, síntomas persistentes, embarazo de alto riesgo o una condición médica, consulta con un profesional de salud.

Referencias

1. Bond P, Smit DL, de Ronde W. Anabolic-androgenic steroids: How do they work and what are the risks? Front Endocrinol (Lausanne). 2022;13:1059473. DOI: 10.3389/fendo.2022.1059473. PMID: 36644692.
2. Anawalt BD. Diagnosis and Management of Anabolic Androgenic Steroid Use. J Clin Endocrinol Metab. 2019;104(7):2490-2500. DOI: 10.1210/jc.2019-00084. PMID: 30753550.
3. National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. Androgenic Steroids. LiverTox: Clinical and Research Information on Drug-Induced Liver Injury. NCBI Bookshelf. Last update: 2020.
4. Niedfeldt MW. Anabolic Steroid Effect on the Liver. Curr Sports Med Rep. 2018;17(3):97-102. DOI: 10.1249/JSR.0000000000000467. PMID: 29521706.
5. Baggish AL, Weiner RB, Kanayama G, et al. Cardiovascular Toxicity of Illicit Anabolic-Androgenic Steroid Use. Circulation. 2017;135(21):1991-2002. DOI: 10.1161/CIRCULATIONAHA.116.026945. PMID: 28533317.
6. Middlebrook I, Schoener B. Anabolic Steroid Toxicity. StatPearls. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2026.
7. AlShareef S, Gokarakonda SB, Marwaha R. Anabolic Steroid Use Disorder. StatPearls. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2026.
8. Christou MA, Christou PA, Markozannes G, Tsatsoulis A, Mastorakos G, Tigas S. Effects of Anabolic Androgenic Steroids on the Reproductive System of Athletes and Recreational Users: A Systematic Review and Meta-Analysis. Sports Med. 2017;47(9):1869-1883. DOI: 10.1007/s40279-017-0709-z. PMID: 28258581.
9. Petrovic A, Vukadin S, Sikora R, Bojanic K, Smolic R, Plavec D, Wu GY, Smolic M. Anabolic androgenic steroid-induced liver injury: An update. World J Gastroenterol. 2022;28(26):3071-3080. DOI: 10.3748/wjg.v28.i26.3071. PMID: 36051334.
10. Liu M, Yu Y. Adverse Effects of Anabolic Androgenic Steroid Abuse in Athletes and Physically Active Individuals: A Systematic Review and Meta-Analysis. Subst Use Misuse. 2025;60(6):873-887. DOI: 10.1080/10826084.2025.2460986. PMID: 39945139.
11. World Anti-Doping Agency. The 2026 Prohibited List: International Standard. World Anti-Doping Agency; 2026.